Qué es el pinyin y qué no es
El pinyin escribe cada sílaba del mandarín como una inicial (la consonante del principio), una final (el resto de la sílaba) y una marca de tono. 妈 es m + a con el primer tono: mā.
- Es una guía de pronunciación, no un reemplazo de los caracteres. Los libros, los letreros y los mensajes se escriben con caracteres; el pinyin aparece en libros de texto, diccionarios, libros infantiles y letreros para visitantes.
- No se lee como el español. Las letras representan sonidos del mandarín: q, x, zh y c no suenan como en español.
- Una sílaba, muchos caracteres. El mandarín tiene solo unas 400 sílabas sin contar los tonos, así que cada sílaba en pinyin corresponde a muchos caracteres. shì puede ser 是 (ser), 事 (asunto), 市 (ciudad) o 试 (probar). El pinyin te da el sonido; el carácter te da la palabra.
- En Taiwán los niños aprenden con otro sistema, el zhuyin (bopomofo: ㄅㄆㄇㄈ), aunque allí también se usa el pinyin.
Las 21 iniciales
Las iniciales se agrupan según dónde se articula el sonido. Los grupos importan: algunas finales solo van después de ciertos grupos.
| Grupo | Iniciales | Cómo se pronuncian |
|---|---|---|
| Labios | b, p, m, f | b y p se hacen con los labios cerrados; mira la nota de abajo |
| Punta de la lengua | d, t, n, l | Punta de la lengua detrás de los dientes de arriba |
| Parte de atrás de la lengua | g, k, h | La h no es muda: se parece mucho a la j del español |
| Lengua plana, labios estirados | j, q, x | Punta de la lengua abajo, detrás de los dientes de abajo, con el centro de la lengua levantado |
| Lengua curvada hacia atrás | zh, ch, sh, r | Punta de la lengua curvada hacia el paladar |
| Punta de la lengua, con siseo | z, c, s | z suena como «ds» dicho de golpe; c, como una t y una s juntas |
Lo que importa es el soplo de aire. b, d, g, j, zh y z se dicen sin soplo; p, t, k, q, ch y c, con un soplo fuerte. Por eso la b del pinyin se parece más a la p del español que a la b, y la p del pinyin es una p con mucho aire. Pon la mano frente a la boca: con bā (八, ocho) casi no debe moverse el aire; con pā (趴, acostarse boca abajo) debes sentir el soplo.
Las finales
| Grupo | Finales |
|---|---|
| Vocales simples | a, o, e, i, u, ü |
| Pares de vocales | ai, ei, ao, ou |
| Terminaciones nasales | an, en, ang, eng, ong |
| Que empiezan con i | ia, ie, iao, iu (iou), ian, in, iang, ing, iong |
| Que empiezan con u | ua, uo, uai, ui (uei), uan, un (uen), uang, ueng |
| Que empiezan con ü | üe, üan, ün |
| Otra | er |
Tres sonidos necesitan cuidado:
- e no es la e del español. Es una vocal que se forma atrás en la boca, sin redondear los labios: pon la boca como para decir «o» y luego estira los labios. è (饿, tener hambre).
- ü es una «i» dicha con los labios redondeados: lǜ (绿, verde), nǚ (女, mujer).
- La i después de z, c, s, zh, ch, sh y r no suena como «i». Es como alargar el zumbido de la consonante: sì (四, cuatro), shí (十, diez), rì (日, día).
De dónde salen la y y la w
La y y la w no son iniciales. Son reglas de escritura para las sílabas que empiezan con i, u o ü y no tienen inicial:
| Se escribe solo como | Final |
|---|---|
| yi, ya, ye, yao, you, yan, yin, yang, ying, yong | i, ia, ie, iao, iou, ian, in, iang, ing, iong |
| wu, wa, wo, wai, wei, wan, wen, wang, weng | u, ua, uo, uai, uei, uan, uen, uang, ueng |
| yu, yue, yuan, yun | ü, üe, üan, ün |
Así, yú (鱼, pez) es ü con el segundo tono, y yuè (月, luna) es üe.
Las marcas de tono y dónde van
El mandarín tiene cuatro tonos y un tono neutro, y el pinyin los marca sobre una vocal:
| Tono | Marca | Ejemplo |
|---|---|---|
| Primero (alto y sostenido) | ā | mā 妈, mamá |
| Segundo (ascendente) | á | má 麻, entumecido |
| Tercero (bajo, con curva) | ǎ | mǎ 马, caballo |
| Cuarto (descendente) | à | mà 骂, regañar |
| Neutro (corto y ligero) | sin marca | ma 吗, partícula de pregunta |
Cuando una sílaba tiene más de una vocal, la marca va:
- sobre la a o la e, si la sílaba tiene una: hǎo, méi, xiǎng.
- sobre la o en ou: dōu, zǒu.
- si no, sobre la última vocal: liù (六, seis), guì (贵, caro), duō (多, mucho).
Para saber cómo suena cada tono y cómo cambian los tonos cuando van juntos, lee los tonos del chino. Cuando no se pueden escribir las marcas, el pinyin se escribe a menudo con números: ma1, ma2, ma3, ma4.
Las grafías que confunden a los principiantes
- La ü sin sus puntos. Después de j, q, x y y, la ü se escribe u, porque la u nunca puede ir después de esas letras: qù (去, ir) y xué (学, estudiar) llevan ü. Después de n y l los puntos se quedan, porque nu y nü son sílabas distintas: nǔ (努) y nǚ (女).
- La q y la x. La q es la pareja con soplo de la j; se parece a la ch del español, pero con la lengua plana y un soplo de aire: qī (七, siete). La x es un siseo suave, como una s dicha con la lengua plana y los labios estirados: xiè (谢, agradecer).
- zh, ch, sh frente a j, q, x frente a z, c, s. Son tres series distintas. zhū (猪, cerdo), jū (居, vivir) y zū (租, rentar) son palabras diferentes. Curva la lengua hacia atrás para zh, mantenla plana para j y pon la punta en los dientes para z.
- Finales abreviadas. iou, uei y uen pierden la vocal del medio después de una inicial: liù es l + iou, duì (对, correcto) es d + uei, lùn (论) es l + uen. La vocal todavía se oye un poco.
- La r. No vibra como la r ni la rr del español: la punta de la lengua se curva hacia atrás y el sonido es más bien un zumbido: rè (热, calor).
El apóstrofo
El pinyin escribe las palabras como sílabas juntas, lo que puede ser ambiguo. Cuando una sílaba que empieza con a, o o e va después de otra sílaba, un apóstrofo marca la separación:
- Xī’ān (西安, la ciudad) son dos sílabas; xiān (先, primero) es una.
- nǚ’ér (女儿, hija), Tiān’ānmén (天安门).
El pinyin para escribir en el teclado
La mayoría de la gente escribe chino con un teclado pinyin: escribes las sílabas sin tonos y eliges el carácter de una lista. Si escribes nihao, te ofrece 你好. En la mayoría de los teclados pinyin, la v sustituye a la ü: nv da 女.
Por eso aprender a escribir el pinyin vale la pena aunque leas sobre todo caracteres. Para configurarlo en cada dispositivo, lee cómo escribir en chino.
Cómo aprender pinyin
- Apréndelo primero, en una o dos semanas. Todos los libros de texto y diccionarios lo usan.
- Aprende cada palabra con su tono, no la sílaba sola. mǎi (买) es comprar; mài (卖) es vender.
- Pasa pronto a los caracteres. El pinyin es un puente. Cuando ya sepas cómo suena una palabra, aprende su carácter, por ejemplo con las listas de vocabulario del HSK, que dan el pinyin de cada palabra.